Illustration librement inspirée de la Silent Room de la Future Library — création mBS avec I.A.Par Catarina Viti pour monBestSeller
Écrire pour des lecteurs que l’on ne rencontrera jamais oblige à distinguer deux désirs souvent confondus : transmettre un texte et savoir qu’il a été reçu. La Future Library montre qu’un livre peut être adressé au futur, mais elle rappelle aussi que l’écriture est une relation dont l’auteur espère généralement connaître la réponse.
Qu’est-ce que la Future Library ?
La Future Library est une œuvre imaginée en 2014 par l’artiste écossaise Katie Paterson.
Cette année-là, mille jeunes épicéas ont été plantés dans la forêt de Nordmarka, au nord d’Oslo. Ils doivent pousser pendant cent ans. En 2114, ils seront transformés en papier pour imprimer une anthologie composée des cent textes inédits, recueillis au fil des années.
D’ici là, un auteur est invité chaque année à remettre un manuscrit. Il choisit sa langue, son genre, son sujet et la longueur du texte. Une seule règle s’impose : l’œuvre ne sera ni publiée ni lue avant 2114.
Le projet a commencé avec Margaret Atwood, rejointe depuis par d’autres grands noms de la littérature contemporaine.
En juin 2026, Tommy Orange qui a remis son manuscrit en retard d’une année, et Amitav Ghosh sont devenus les onzième et douzième auteurs à déposer leurs textes. Orange a remis As Always, You Who Are Forever There ; Ghosh, Letter to My Grandson. Les titres sont connus. Rien de plus ne le sera avant 88 ans.
Une œuvre qui doit rester vivante pendant un siècle
Les manuscrits sont conservés dans la bibliothèque publique Deichman Bjørvika, à Oslo, au sein d’une pièce créée pour le projet : la Silent Room, la Chambre silencieuse.
Ses parois de bois évoquent l’intérieur d’un arbre. Le nom de l’auteur, le titre et l’année de la remise sont visibles. Le texte demeure inaccessible.
Aucune des personnes qui ont créé la Future Library ne pourra en voir l’achèvement.
Katie Paterson ne l’ouvrira pas. Les premiers écrivains sélectionnés ne liront pas l’anthologie. Ceux qui protègent aujourd’hui la forêt et les manuscrits devront confier cette responsabilité à d’autres.
Une capsule temporelle est généralement remplie, fermée, puis abandonnée au temps. La Future Library exige davantage : elle doit rester vivante pendant cent ans.
Il faudra continuer à choisir des auteurs, protéger les arbres, conserver les manuscrits et croire qu’en 2114, quelqu’un se souviendra encore de la promesse de 2014.
Le matériau véritable de cette œuvre est-il le bois, le papier, la littérature, ou autre chose ? La confiance, par exemple.
Une bibliothèque ou un acte de foi ?
La Future Library ressemble autant à une bibliothèque qu’à un lieu consacré à des croyances fragiles : il existera encore des forêts, des livres et des lecteurs en 2114 ; une société future acceptera d’honorer un engagement pris cent ans plus tôt.
Participer au projet revient donc à affirmer que la littérature aura encore un avenir.
Mais les lecteurs de 2114 comprendront-ils notre époque ? Certains mots auront-ils changé de sens ? Un roman écrit aujourd’hui sera-t-il encore immédiatement lisible ?
Ce à quoi ces auteurs renoncent vraiment
Les écrivains de la Future Library n’écrivent pas exactement des livres que personne ne lira.
Le projet leur promet au contraire des lecteurs. Tout est organisé pour que les manuscrits soient conservés, imprimés et transmis.
Ce à quoi les auteurs renoncent est plus précis.
Ils ne connaîtront jamais la réponse de leurs lecteurs à ce livre-là.
Personne pour dire qu’une phrase l’a bouleversé. Aucun critique pour une faiblesse. Ils ne verront ni chiffres de vente, ni commentaires, ni messages. Ils ne sauront pas si leur texte a été compris, aimé, rejeté ou oublié après quelques pages parce que le contenu en est devenu obsolète.
La Future Library promet cette rencontre tout en la repoussant au-delà de la vie de l’auteur. Le lecteur existe, mais uniquement comme une hypothèse.
Et vous, que choisiriez-vous d’écrire si vous saviez que votre premier lecteur n’est pas encore né ?
Imaginez que votre prochain manuscrit soit publié en 2114. Vous ne connaîtrez ni son accueil, ni ses ventes, ni ses critiques. Vous ne pourrez pas expliquer vos intentions, répondre à une mauvaise interprétation ou remercier un lecteur.
Que choisiriez-vous d’écrire ?
Modifieriez-vous votre sujet, votre langue ou votre fin ? Chercheriez-vous à expliquer notre époque ou raconteriez-vous quelque chose que vous croyez universel ?
Et surtout : si aucun retour ne pouvait vous parvenir, qu’est-ce qui mériterait encore d’être écrit ?
Tout livre est déjà une petite capsule temporelle. Même lorsqu’il est lu quelques semaines après sa publication, le lecteur ne le reçoit jamais exactement au moment où l’auteur l’a écrit.
La Future Library ne prouve pas que l’écrivain devrait apprendre à se passer de lecteurs. Elle nous rappelle qu’écrire suppose toujours de confier quelque chose que nous ne contrôlerons plus entièrement.
Imaginez maintenant qu’on vous offre l’un des emplacements de la Chambre silencieuse. Votre manuscrit y attendra jusqu’en 2114.
Quel texte décideriez-vous d’y déposer ?
Et accepteriez-vous vraiment de ne jamais savoir ce qu’il est devenu dans la vie d’un lecteur ?
Sources principales : site officiel de Katie Paterson et de la Future Library ; bibliothèque Deichman Bjørvika ; Publishers Weekly ; The Guardian, Actualitté.
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Merci pour cet article. Je me demande, pour beaucoup d'entre nous, si nous ne faisons pas sur mBS l'expérience de cette Future Library : nos lecteurs existent mais ils se taisent. Ils pourraient être ceux de demain ou d'après-demain ou de 2114, l'effet est le même.
- Quant à laisser un manuscrit à cette Future Library, c'est un acte d'une grande prétention : c'est supposer que ce texte intéressera un lecteur du futur, c'est aussi se garantir une part d'immortalité. Cela dit, prétention louable quand le talent est là.
- Quant aux lecteurs de 2114, espérons qu'ils aient leur mot à dire...