Et si les prénoms jouaient un rôle clé dans le succès d'un roman ?

Noms et prénoms dans les romans. Jean Valjean pouvait-il s'appeler autrement ?

Une série sur France info, approche ce phénomène. Aucun des auteurs interrogés ne prétend détenir la vérité mais pour tous ou presque, le nom (ou l’absence de nom) de leurs héros s’énonce comme une évidence. Comme s'ils n'avaient pas à les chercher, tant ils s'imposent naturellement.

Les noms et prénoms ont du sens dans les romans

David Foenkinos, (La délicatesse chez Folio), prend plaisir à  trancher, à mettre des adjectifs derrière les prénoms : Nathalie, c’est sexy, Sylvie inspire la dépression, elle ne s’en sort jamais vraiment. Il y a aussi des noms de métier : si Edouard est forcément dentiste, Jean-Jacques est banquier, et Carlotta chanteuse lyrique, cela va de soi.
Les corporations appellent des prénoms mais des noms aussi. Les récits, quand ils prennent place, inspirent des personnages qui naturellement trouvent leurs prénoms dans les situations et les fonctions qu’ils occupent. Ceux-ci coulent de source.

Mais le choix d'un nom/prénom peut aussi déterminer le caractère et le destin d'un héros. Il est naturel que l'écrivain construise, poursuive un récit imaginaire coïncidant avec les syllabes d'un prénom. Il façonne ainsi le récit dans l'exploration de ce que peut signifier ce nom.
En baptisant son héroïne "Cassandre" ou "Céleste", on leur devine a priori des vies bien différentes. Et leurs prénoms pré-disposent un auteur à leur faire vivre des aventures bien distinctes.
Mais les accidents sont aussi bienvenus. C'est là ou les hasards font bien les choses, volontairement ou pas. Une "tueuse en série" dénommée "Ange", pimente le récit et titille le lecteur. L'auteur se doit alors de tenir le cap et s'inflige une exigence supplémentaire dans la tension et l'ambiguïté de son récit.

La force des personnages dans les romans célèbres donnent aussi du contenu à leur prénom. Et là, c'est peut être l'effet inverse, les héros donnent une connotation aux noms.
"Emma Bovary", nom harmonieux, bourgeois d'une amoureuse qui vit par procuration une autre vie dans un monde aristocrate détonne comme un cri de frustration.
Jean Valjean dit bien ce destin qui balance entre bonté et violence, souffrance et pauvreté, entre quidam et héros. Entre renommée et vie secrète.
Dans ce cas, la culture et le sentiment l'emporte. On attribue aux prénoms ce que la mémoire collective leur a apporté.
N'est-ce pas Cosette ?

Le  « je », le « tu », le « il » valorisent les climats, les situations en littérature

A l’inverse, Michèle Lesbre, auteur de « Ecoute la pluie » (Editions Sabine Wespieser) manie, le  « je », le « tu », le « il » jusqu’au paroxysme. Il faut dire que son livre est proche d’un monologue. Pour elle, ce n’est pas nécessaire d’ « appeler » ses héros pour donner vie à ses personnages. Ils sont mieux ciselés par des lieux, des environnements, des comportements. C’est ainsi qu’on les comprend et qu’ils prennent leurs densité. « Les voix de femmes sont toutes moi » déclare t’elle, les prénoms ne sont pas déterminants.

Tairêse, ou Thérèse ? Pour Grégoire Delacourt, ce prénom peut être à la fois d’une grande vulgarité ou aérien selon la façon de le prononcer, le contexte ou l’humeur. Il s’envole vers le céleste ou s’enfonce dans la fange et la vulgarité. C’est tout le mystère des prénoms. Pour l’auteur de « La première chose que l’on garde », les prénoms confèrent aux héros leur terreau, leur consistance, leur histoire, leur référence. Il attache aussi de l’importance aux connotations : Jeannine est ambiguë car il est composé de « jeanne », qui dit l’autorité, l’élégance surannée et de « inne » qui la ramène à une dimension populaire de « petite » jeanne. Les prénoms renseignent donc sur les personnages et pré-décrivent l’échelle et le décor dans lequel ils vont évoluer.

Les prénoms ou les noms sont-ils une photo des personnages en littérature ? 

Ont-ils un sens propre et un sens figuré essentiel  à la construction des récits et a fortiori à leur perception ?
Quoiqu’il en soit, il faut y voir des références volontaires ou inconscientes des écrivains.Ou peut-être même un déterminisme fatal : « Gabriel » ne peut que s’imposer (car c’est la force de Dieu) et « Bienvenue », le personnage principal de la BD de Marguerite Abouet, (Gallimard) est évidemment une enfant désirée, protégée, et aimée. 

Comment trouver un prénom en littérature pour un roman

- Un prénom est évocateur.
Il dit donc la personnalité et le caractère du personnage mis en scène. Mais il doit aussi être évocateur de l’univers proposé par l’auteur. Que dirait-on d’une Berthe à la conquête de Mars qui conduit sa fusée parmi les météorites ?

- Le nom et prénom doivent être cohérent avec l’univers proposé d’un roman.
Louison est mieux à la ferme qu’à Berkeley en recherche scientifique. Mais attention, le « cousu main » est trop visible aussi, il s’agit de jouer fin. Car l’insolite est amusant.

- Le lieu peut avoir une influence sur le choix. Si Jean, Gaspard et Frédéric sont trois américains qui travaillent dans les hedge-funds de wall-street sur les produits dérivés., il est clair qu’un problème de cohésion se pose. Sauf si ce sont des étudiants attardés qui se sont expatriés ensemble.

- La simplicité, la mémorisation et la distinction claire entre les noms choisis sont importants. Le commencement d’un roman campe souvent plusieurs personnages, et il faut parfois près d’un chapitre pour comprendre qui est qui.  Et si le tissu de l’intrigue est complexe et démarre vite, plutôt simplifier que complexifier pour aider le lecteur.

- La temporalité marque aussi la contemporanéité ou le passéisme d’un nom. Kevin marquera les années 90 comme Martine les années 60, et Mahault les années 2000

- Les noms excentriques font partie du spectre de choix. Junky, funky, beatnik, grunge, dark-metal, la pop culture nous a ouvert à de nombreux prénoms. Et depuis l’autorisation quasi universelle de choix de prénoms, tout est permis, les prénoms étranges sont autorisés.

Comme toutes règles, il faut savoir les enfreindre. Mais pour les dépasser avec talent, il faut les connaitre.

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