Qu’est-ce qu’un euphémisme ? Quand peut-on et doit-on l’utiliser ?

Un euphémisme est une figure de style. Les figures de style sont une forme de langue destinée à convaincre le lecteur...ou le séduire.

L’euphémisme est une figure d’atténuation

- Il adoucit l’expression de certains concepts dont la violence serait brutale à entendre. Il utilise des mots moins forts mais tout aussi signifiants.
- Par l’euphémisme, l’idée première est masquée, camouflée et c’est ce qui lui donne une force particulière. On peut y deviner un soupçon d’ironie voire même de moquerie.
- Elle fait souvent le jeu de ce que l’on appelle le langage du politiquement correct, on ne dit plus aujourd’hui Pays sous-développés, mais Pays en voie de développement, on ne dit plus clochard mais SDF, on dit senior pour vieux, une longue maladie pour ne pas nommer le cancer…… Et la liste est longue
- Bien sûr l’euphémisme joue sur le temps, les modes et certains d’entre eux nous paraissent désuets ou déplacés:
Va, je ne te hais point  disait Chimène à Don Rodrigue, pour lui signifier qu'elle l'aime plus que jamais.

Comment construit-on un euphémisme ?

- La périphrase

Elle consiste à exprimer en plusieurs mots ce qu’un terme unique peut dire.
Au lieu de dire il est mort, on dit Il est parti vers d’autres cieux 

- La négation

Elle participe aussi à la construction d’euphémismes. Dans ce cas, l’atténuation est feinte, elle n’est pas réelle, elle correspond à une prise de distance qui peut revêtir une forme de cruauté
Il n’est pas joli joli signifie il est affreux, il n’est pas malin signifie il est idiot

- L’antonyme

C'est aussi une manière de générer des euphémismes. Opposer deux mots ou deux adjectifs crée un effet ironique mais très signifiant : Il a soufflé le chaud et le froid

 -La métaphore (Du grec qui signifie au-delà)

Par substitution analogique, la métaphore met en scène le comparant et le comparé et génère souvent des euphémismes. Elle agit sur un message pour lui donner une signification poétique, profonde ou allégorique, plus sombre.
Le dormeur du val de Rimbaud respire la quiétude et l’apaisement avec ses deux trous rouges sur le côté.
Il m'a brisé le cœur dira une femme déçue.

- La métalepse

Cette figure consiste à remplacer la conséquence par la cause.
  Il a perdu sa langue pour il a perdu la parole. Substituer un mot par un autre (le mot « langue » renvoyant en réalité à la « parole ») est une métalepse.
Dans ce cadre Prendre le voile signifie entrer dans les ordres. De doux euphémismes.

Comment reconnaitre un euphémisme ?

L’euphémisme décrit le concept plus que la réalité. Il distancie en diluant le sens, renforçant paradoxalement parfois sa portée.
Malentendant, handicapé, diminué, non-voyant, personnes de petite taille... sont des euphémismes.