En dépit des idées toutes faites, l'épilogue n'est ni une conclusion, ni un dénouement. C’était, à ses origines un discours récapitulatif à la fin d'une pièce de théâtre. Aujourd’hui il est plutôt employé pour commenter ce que les personnages sont devenus à la suite du dénouement. Enfin, l’épilogue peut être un ultime chapitre d’ouverture du récit, ce qui peut mener à une révision du sens de la pièce ou du roman.